Votre compresseur d'air surchauffe fréquemment ? Identifiez d'abord les causes possibles, puis réparez.
La surchauffe est un problème courant et grave pour les compresseurs d'air. Ne négligez pas une légère élévation de température : une surchauffe peut interrompre brutalement la production, accélérer l'usure, réduire la durée de vie de l'équipement et faire grimper insidieusement les coûts énergétiques, engendrant ainsi des problèmes importants et cachés pour une installation. Pour résoudre efficacement ce problème, il est essentiel d'en identifier correctement la cause. Traiter la cause exacte permet de gagner du temps et d'éviter des efforts inutiles.
D'après l'expérience acquise sur le terrain, les cas de surchauffe se répartissent généralement en quatre catégories : conditions ambiantes, système de refroidissement, liquide de refroidissement lui-même et autres composants auxiliaires. Chaque catégorie présente des signes distinctifs, ce qui permet de suivre une séquence claire pour le dépannage. Voici le détail de chaque catégorie.
Température ambiante excessive : contraintes externes sur la dissipation de chaleur. Les compresseurs d’air fonctionnent de manière optimale dans une plage de températures ambiantes limitée ; la plupart des modèles fonctionnent de manière optimale entre 5 °C et 40 °C environ. Lorsque la température ambiante dépasse cette plage, l’appareil ne peut pas évacuer la chaleur suffisamment rapidement et des alarmes de température élevée se déclenchent. Ces problèmes sont généralement liés à l’installation et aux conditions du site : placer un compresseur dans un local exigu et mal ventilé emprisonne la chaleur ; les ateliers où la température dépasse régulièrement 40 °C en été surchargent même un système de refroidissement performant ; placer les orifices d’entrée d’air près de chaudières, de fours ou d’autres sources de chaleur oblige le compresseur à aspirer de l’air chaud, ce qui augmente sa température de fonctionnement.
Panne du système de refroidissement : altération des fonctions de refroidissement essentielles. Le système de refroidissement est le centre névralgique de la régulation de la température du compresseur ; qu’il soit refroidi par air ou par eau, les pannes à ce niveau sont une cause fréquente de surchauffe. Les problèmes se répartissent en deux groupes :
Détérioration des échangeurs de chaleur : Les radiateurs refroidis par air accumulent poussière, huile et peluches au fil du temps, bloquant efficacement la circulation de l’air comme une épaisse couverture et réduisant considérablement leur capacité de refroidissement. Dans les systèmes refroidis par eau, le tartre ou les obstructions dans les canalisations du liquide de refroidissement ralentissent la circulation et empêchent une évacuation efficace de la chaleur.
Composants de refroidissement auxiliaires : les ventilateurs qui tournent au ralenti en raison de l’usure du moteur, de connexions électriques défectueuses ou de pales endommagées ne peuvent pas brasser suffisamment d’air. Les courroies de ventilateur détendues ou qui patinent réduisent la vitesse du ventilateur et génèrent souvent un bruit de frottement qui permet de détecter facilement le problème. Chacun de ces défauts nuit à l’évacuation de la chaleur et entraîne une hausse de la température.
Problèmes liés au liquide de refroidissement : défaillance du fluide caloporteur. Le liquide de refroidissement — qui est parfois aussi le lubrifiant — évacue la chaleur des pièces chaudes. Son état influe directement sur les performances de refroidissement. Deux problèmes principaux se posent :
Liquide de refroidissement dégradé ou contaminé : le liquide de refroidissement a une durée de vie limitée ; il s’oxyde et se détériore, ce qui augmente sa viscosité et réduit son efficacité de transfert thermique. La contamination par des particules, de l’eau ou des résidus d’huile diminue encore davantage les performances de refroidissement et peut corroder les composants internes.
Vannes de régulation de température bloquées ou défectueuses : ces vannes régulent le débit du fluide de refroidissement vers l’échangeur de chaleur. Si une vanne est bloquée, la circulation est perturbée (débit insuffisant ou insuffisant), ce qui entraîne une surchauffe.
Autres défaillances des composants auxiliaires : causes indirectes souvent négligées. De petites défaillances des composants auxiliaires peuvent également provoquer indirectement une surchauffe et passent souvent inaperçues lors des contrôles de routine. Le groupe des trois filtres est une zone fréquemment problématique : des filtres à air, des filtres à huile et des séparateurs d’huile encrassés réduisent la qualité de l’air d’admission, diminuent le rendement du compresseur et augmentent la production de chaleur ; des filtres à huile et des séparateurs encrassés dégradent la qualité et la circulation du lubrifiant/liquide de refroidissement, ce qui engendre des contraintes thermiques supplémentaires. Une pompe de lubrification défaillante est particulièrement dangereuse : elle alimente les pièces mobiles en liquide de refroidissement/lubrifiant et, si elle s’arrête, la circulation s’interrompt. Les pièces subissent alors un frottement à sec et génèrent une chaleur intense et rapide susceptible d’endommager rapidement le compresseur.
Procédure de dépannage et conseils de maintenance : L’ordre d’inspection pratique est le suivant : environnement → système de refroidissement → liquide de refroidissement → composants auxiliaires. Lors de la maintenance courante, nettoyez régulièrement les échangeurs de chaleur, remplacez les trois filtres et le liquide de refroidissement selon le calendrier prévu, vérifiez la tension et l’état de la courroie et assurez-vous du bon fonctionnement de la vanne de régulation de température. Ces mesures réduisent considérablement les risques de surchauffe et prolongent la durée de vie du compresseur.
Si, après ces vérifications, vous ne parvenez pas à identifier ou à résoudre le problème, faites appel à un technicien qualifié plutôt que d'entreprendre un démontage important. Des réparations mal effectuées pourraient aggraver le problème.
