Le boom minier chilien se heurte à une crise de sécurité : le système de dynamitage de roches à l’oxygène peut-il aider ?
Expansion historique du secteur du cuivre au Chili en 2026
Le Chili entre dans ce que de nombreux analystes du secteur appellent une période faste. Premier producteur mondial de cuivre, le pays a annoncé l'accélération de 13 grands projets miniers, d'une valeur totale de 14,8 milliards de dollars américains, tous visant des étapes clés d'ici 2026. Cette vague d'investissements massifs est alimentée par une demande mondiale de cuivre en forte hausse, elle-même alimentée par la transition énergétique, la production de véhicules électriques et le développement des infrastructures d'intelligence artificielle, ce qui a propulsé les prix du cuivre à des sommets pluriannuels.
La liste des projets ressemble à un bottin mondain de l'industrie minière mondiale :
L'expansion d'El Abra par Freeport-McMoRan — 7,5 milliards de dollars américains pour augmenter considérablement la capacité de production de l'une des plus grandes mines de cuivre à ciel ouvert du Chili, dans la région d'Antofagasta
Mine souterraine de Chuquicamata (Mina Norte) de Codelco — 800 millions d'euros de nouveaux contrats ont été attribués à STRABAG/ZUBLIN pour le développement de la mine souterraine de ce qui fut autrefois la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert du monde.
Extension de la centrale Ministro Hales de Codelco : un financement de 2,8 milliards de dollars a été approuvé pour prolonger son exploitation jusqu’en 2054 et augmenter sa capacité.
Le portefeuille de croissance d'Antofagasta Minerals prévoit des investissements de 3,4 milliards de dollars en 2026, répartis sur de multiples projets d'expansion.
L'optimisation C20+ de Collahuasi — l'une des sept opérations ayant franchi des étapes clés de développement cette année
Le nouveau gouvernement Kast, entré en fonction en mars 2026, a manifesté son intention d'accélérer les investissements miniers par le biais d'une réforme réglementaire. Comme l'a déclaré le ministre des Mines, Carlos Mas, en avril 2026 : « Nous nous efforçons d'accroître les investissements afin d'assurer l'expansion de certaines mines. »
Mais il y a un problème : la sécurité et la réglementation se durcissent simultanément.
Alors que les investissements affluent, le secteur minier chilien est confronté à un défi parallèle et de plus en plus urgent : l’application des normes de sécurité devient considérablement plus stricte.
Le réveil du lieutenant
Le 31 juillet 2025, un séisme de magnitude 4,3 a provoqué un éboulement catastrophique à la mine El Teniente de Codelco, la plus grande mine de cuivre souterraine au monde, située dans les Andes au sud de Santiago. L'effondrement a coûté la vie à six mineurs et en a blessé plusieurs autres, ce qui en fait l'accident minier le plus meurtrier au Chili depuis plus de dix ans.
Les conséquences ont été rapides et considérables :
Codelco et ses sous-traitants ont été condamnés à des amendes de plus de 100 000 dollars américains par les autorités du travail chiliennes.
Codelco a annoncé une automatisation accélérée de ses opérations afin de réduire l'exposition humaine dans les zones à haut risque.
Au Chili, les amendes pour non-respect des règles de sécurité minière ont été portées à 100 unités fiscales annuelles (environ 71 000 USD par infraction) en vertu de la réglementation mise à jour de 2026.
Les enquêtes se poursuivent — les autorités de réglementation indiquent que l'enquête sur les causes profondes prendra des mois, ce qui pourrait entraîner de nouvelles restrictions opérationnelles.
Cette tragédie a profondément modifié le débat sur la sécurité minière au Chili. Chaque projet figurant sur cette liste de 14,8 milliards de dollars doit désormais démontrer non seulement sa viabilité économique, mais aussi un engagement sans faille envers la sécurité des travailleurs, notamment dans les opérations souterraines où la fragmentation des roches et le contrôle du terrain constituent des défis quotidiens.
Les retards dans l'obtention des permis accentuent la pression.
Ce ne sont pas seulement les réglementations de sécurité qui créent des tensions. Une enquête récente de Mining Technology a révélé que les retards d'obtention de permis, et non la géologie, constituent le principal facteur freinant les investissements miniers au Chili. L'incertitude réglementaire et la fragmentation des institutions ont engendré des délais d'approbation qui peuvent s'étendre sur plusieurs années.
Pour les opérations impliquant des matières explosives, les formalités d'autorisation sont encore plus lourdes. La réglementation chilienne stricte en matière de stockage, de transport et d'utilisation des explosifs industriels exige de multiples approbations, des installations spécialisées et un contrôle continu de la conformité ; autant d'éléments qui rallongent et augmentent les coûts des projets, déjà soumis à des contraintes de temps importantes.
Une nouvelle loi sur l'extraction des granulats
Le Chili a récemment promulgué la loi n° 21800, premier cadre réglementaire national complet du pays pour l’extraction de granulats. Cette nouvelle loi instaure des exigences supplémentaires en matière d’autorisations et d’environnement pour l’exploitation des carrières et l’extraction de matériaux rocheux, procédés qui reposent largement sur le recours au dynamitage. Les entreprises minières exploitant des carrières de granulats de construction ou de matériaux de fondation routière sont désormais soumises à une réglementation renforcée.
Le dilemme du dynamitage des roches dans les mines chiliennes
Voici le principal défi auquel le secteur minier chilien sera confronté en 2026 : il faut extraire plus de roche que jamais auparavant, mais les outils nécessaires à cette fin font l’objet d’un contrôle réglementaire et de sécurité de plus en plus strict.
Le dynamitage conventionnel — à l'aide de dynamite, d'ANFO ou d'explosifs en émulsion — demeure la méthode standard pour le concassage de roches à grande échelle dans les mines chiliennes. Cependant, cette méthode comporte des risques inhérents qui sont aujourd'hui au cœur des préoccupations :
Déclenchement sismique : Bien que l’effondrement d’El Teniente ait été déclenché par un séisme naturel, les tirs de mines conventionnels génèrent leurs propres ondes sismiques susceptibles de déstabiliser la masse rocheuse environnante – un problème crucial dans les régions minières sismiquement actives du Chili.
Fumées toxiques : Le dynamitage produit des oxydes d’azote, du monoxyde de carbone et des particules fines, ce qui pose des problèmes de qualité de l’air, notamment dans les opérations souterraines où la ventilation est limitée.
Projections de pierres et ratés d'allumage : La fragmentation incontrôlée peut mettre en danger les travailleurs, endommager le matériel et nécessiter des opérations de concassage secondaires coûteuses.
Complexité des autorisations : Chaque utilisation d’explosifs nécessite le respect de la réglementation chilienne relative à la manipulation d’explosifs de qualité militaire, notamment en matière de stockage sécurisé, d’opérateurs agréés et de documentation de transport.
Le système de dynamitage O2 Rock : une solution conçue pour la nouvelle réalité chilienne
Le système de fragmentation de roches à énergie gazeuse O2 (système de dynamitage de roches à l'oxygène liquide) offre une approche fondamentalement différente de la fragmentation des roches — une approche qui répond directement aux défis de sécurité, réglementaires et opérationnels qui dominent actuellement le paysage minier chilien.
Comment ça marche
Le système utilise de l'oxygène liquide (LOX) comme comburant, injecté dans des tubes spéciaux de clivage de papier placés dans des forages pré-forés. Lors de l'activation, l'oxygène liquide se vaporise rapidement et son volume est multiplié par environ 860, générant une pression contrôlée qui fracture la roche selon des plans prédéfinis. La réaction chimique ne produit que de la vapeur d'eau et du dioxyde de carbone ; aucun gaz toxique ni particule ne sont émis.
Pourquoi c'est important pour les opérations minières chiliennes
1. Aucun permis d'explosifs requis
Il s'agit potentiellement du principal avantage du cadre réglementaire chilien actuel. Les composants du système O2 — l'oxygène liquide et les tubes de fractionnement du papier — sont classés comme matériaux industriels ordinaires, et non comme explosifs. Aucun permis de manipulation de niveau militaire, aucune installation de stockage de munitions sécurisée, aucun artificier agréé n'est requis. Pour les sociétés minières qui doivent déjà composer avec la complexité des procédures d'autorisation chiliennes, la suppression de l'obligation d'obtenir une licence pour les explosifs peut permettre de gagner des mois de délai d'approbation et de réduire considérablement les coûts de mise en conformité.
2. Zone d'exclusion de sécurité minimale : 2 à 3 mètres
Le dynamitage conventionnel dans les mines à ciel ouvert exige généralement des zones d'exclusion de 200 à 500 mètres. Au Chili, où la sécurité est une priorité croissante, cela implique l'arrêt de plusieurs zones de travail à chaque cycle de dynamitage. Le système O2 maintient un périmètre de sécurité de seulement 2 à 3 mètres, permettant ainsi la poursuite ininterrompue des opérations de forage, de transport et de traitement adjacentes. Pour une exploitation de grande envergure comme El Abra (Freeport) ou Chuquicamata (Codelco), cela se traduit directement par une meilleure continuité des opérations et une productivité accrue.
3. Absence de risque sismique induit par une explosion
L'effondrement d'El Teniente a placé le risque sismique au premier rang des priorités de tous les directeurs de mines au Chili. Contrairement aux explosifs conventionnels, l'énergie libérée par le système O2 est contenue dans le forage, ne produisant aucune onde sismique significative. Dans un pays régulièrement touché par l'activité sismique, éliminer les vibrations du sol dues aux explosions n'est pas seulement une amélioration de la sécurité, c'est un impératif de gestion des risques.
4. Coût : Environ 1 USD par mètre cube
À environ 1 USD par mètre cube, le système O2 est compétitif, voire moins cher, que les explosifs conventionnels (généralement de 1,2 à 3 USD par mètre cube), même avant de prendre en compte les économies indirectes liées à la réduction des autorisations, à l'élimination des temps d'arrêt lors des tirs de mine et à la diminution des coûts de mise en conformité. Un seul conteneur 20GP fournit le matériau nécessaire à la fragmentation d'environ 37 500 mètres cubes de roche, tandis qu'un conteneur 40HQ peut en contenir jusqu'à 131 250 mètres cubes, simplifiant ainsi la logistique pour les opérations minières en zones reculées des Andes.
5. Éprouvé dans des conditions minières souterraines
L'industrie chilienne du cuivre se tourne de plus en plus vers l'exploitation souterraine à mesure que les gisements de surface s'épuisent. Le projet Chuquicamata Underground, l'extension d'El Teniente et plusieurs des 13 projets à réalisation accélérée impliquent tous une exploitation minière souterraine ou en transition. Le système O2 a été validé en conditions souterraines où le dynamitage conventionnel présente les risques les plus importants : espaces confinés, ventilation limitée et proximité des travailleurs.
6. Conforme aux normes environnementales
Avec la nouvelle loi chilienne sur l'extraction de granulats (loi n° 21800) imposant des exigences environnementales accrues et le renforcement des normes de durabilité annoncé par le gouvernement, le profil zéro émission toxique du système O2 constitue un atout majeur en matière de conformité. Aucun NOx, aucun monoxyde de carbone, aucune particule nocive : seulement de la vapeur d'eau et du CO2, qui peuvent être évacués sans danger des opérations souterraines.
Exploitation minière au Chili : les chiffres dans leur contexte
Le Chili produit actuellement environ 27 % du cuivre extrait dans le monde, soit plus de 5,5 millions de tonnes par an. Les 13 projets accélérés pour 2026 représentent un investissement total de 14,8 milliards de dollars américains, et le gouvernement a indiqué que 25 autres projets miniers portant sur le cuivre, l'or, le lithium et le cobalt sont ouverts aux investissements internationaux.
Codelco, à elle seule, entreprend des transformations structurelles d'une valeur de plusieurs dizaines de milliards de dollars afin de conserver sa position de premier producteur mondial de cuivre. Freeport-McMoRan, Antofagasta Minerals, Anglo American, BHP et Rio Tinto ont tous d'importants programmes d'expansion en cours au Chili cette année.
Chacune de ces opérations nécessite la fragmentation de la roche. Chacune est soumise aux mêmes contraintes de sécurité et de réglementation. Le marché potentiel pour une alternative plus sûre, plus simple et plus économique aux explosifs conventionnels est considérable et en pleine expansion.
Au-delà du Chili : une solution régionale
Les défis auxquels le Chili est confronté sont partagés par l'ensemble du secteur minier latino-américain. Le Pérou a consolidé sa position de deuxième producteur mondial de cuivre en 2025 avec 2,77 millions de tonnes de cuivre fin. La Colombie a lancé des appels d'offres pour 14 régions stratégiques d'extraction de cuivre. Les mêmes préoccupations en matière de sécurité, les mêmes retards dans l'obtention des permis et les mêmes exigences environnementales qui transforment le secteur minier chilien se manifestent dans toute la région.
Le système O2, déjà établi avec des partenaires de distribution en Amérique du Sud, offre une solution unifiée qui peut être déployée sur l'ensemble de ces marchés.
Conclusion
Le Chili se trouve à un tournant de son histoire minière. L'expansion du secteur du cuivre, estimée à 14,8 milliards de dollars, représente une opportunité sans précédent, mais la tragédie d'El Teniente et le durcissement de la réglementation qui a suivi ont mis en évidence un point essentiel : les anciennes méthodes de fragmentation des roches comportent des risques que l'industrie ne peut plus accepter.
Le système de dynamitage O2 ne contraint pas les entreprises minières à faire des compromis sur leur productivité. Il assure une fragmentation efficace de la roche à des coûts compétitifs, tout en éliminant les permis d'explosifs, en réduisant les zones d'exclusion de sécurité de plusieurs centaines de mètres à trois mètres, en ne produisant aucune émission toxique et en éliminant tout risque sismique lié au dynamitage.
Pour les dirigeants miniers, les chefs de projet et les responsables des achats qui naviguent dans le paysage minier chilien de 2026, le système O2 mérite une évaluation sérieuse — non pas comme une alternative expérimentale, mais comme une technologie éprouvée, en phase avec la direction que prend l'industrie.
